Alfonso Leng

Músico, compositor y odontólogo; considerado como de los grandes impulsores de la música y la composición chilena.

Descendiente de familias alemanas e irlandesas, Alfonso Leng Haygus nace en la ciudad de Santiago, el día 11 de febrero de 1884. En los primeros años de su infancia queda huérfano, quedando al cuidado y crianza de sus parientes chilenos.

Desde temprana edad comienza a componer como expresión a su mundo interior. “Cinco Dolorosas” para piano y la ópera “María”, basada en la novela de Jorge Isaacs. Lamentablemente, la última, nunca llegaría a terminarse.

Su formación educacional fue muy variada. Estudió en el Instituto de Comercio, recibiéndose como Contador (1904); posteriormente, toma clases de Composición y Armonía, con el maestro Enrique Soro, en el Conservatorio Nacional de Música. En esa casa de estudios, se quedaría sólo por un año, al ser expulsado por indisciplina. Leng no volvería a pisar un aula, motivo por el cual, se considera como un autodidacta.

Paralelamente a la música, Alfonso Leng desarrolla su pasión por el ámbito científico, ingresando a la Escuela de Odontología. Aquella decisión, según lo cuenta en una entrevista, se originó porque su amigo Alberto García Guerrero, lo convenció para ingresar a estudiar dentística y poder seguir conversando de música. En el año 1910, obtiene su título y comienza sus estudios de docencia.

También, emprende investigaciones en el área de la parodoncia, convirtiéndose en un especialista en esta materia. Sus trabajos médico dentales fueron publicados en importantes revistas y enciclopedias norteamericanas y europeas.

En el transcurso del tiempo, Leng comienza a ser un personaje muy destacado en su carrera de odontología, logrando importantes cargos, a nivel nacional e internacional. En 1945, fue nombrado primer Decano de la Facultad de Odontología y, en 1955, Director del Departamento de Investigaciones Paradontólogicas, en la Universidad de Chile. Así como también, fue miembro de connotadas instituciones científicas en Estados Unidos, Italia, Inglaterra, Cuba, Argentina y Perú.

Pese a tener una agenda muy ocupada, nunca se desvinculó del medio artístico. Participó, activamente, en la modernización de las artes de la época, llevando a cabo reformas en el Conservatorio de Música y colaborando en la creación de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Chile, entre otras.

Socialmente, asistía a las reuniones que se celebraban en las casas chilenas, tradición que se remonta desde el siglo XIX, en nuestro país. En estos importantes ambientes, circulaban algunos artistas contertulios de Leng, como: los hermanos García Guerrero, Carlos Lavín, Acario Cotapos, Próspero Bisquertt, entre otros.

Tales reuniones dieron origen a las agrupaciones artísticas de carácter privado que se desarrollaron a comienzos del siglo XX, destacamos: “La Sociedad Bach”, “Academia Ortiz de Zárate” y, posteriormente, en el “Grupo de Los Diez”. Alfonso Leng fue miembro de cada una de ellas, beneficiándose enormemente, ya que pudo aumentar sus conocimientos, lograr el reconocimiento de sus obras y generar vínculos de amistad, relacionándose con connotados artistas.

En Grupo de Los Diez, la música de Leng tendrá un gran protagonismo, ya que a través de sus composiciones encarna las ideas musicales de la agrupación. Durante este período, compone una de sus obras más importantes, el poema sinfónico de la Muerte de Alsino, inspirada en la novela Alsino de Pedro Prado. La obra es considerada como la mayor contribución del artista al sinfonismo chileno de la época.

La Muerte de Alsino fue estrenada, el 20 de mayo de 1922, en el Teatro Municipal con una orquesta de setenta instrumentos dirigida por el connotado director Armando Carvajal.

Pese al reconocimiento entre sus pares, como artista fue muy sencillo. Dirá él que solía componer en sus horas libres, en ocasiones especiales como un modesto aficionado. Afirma que su verdadera carrera es la de dentista, profesor e investigador.

La narrativa de las obras de Leng poseen un contenido emocional, extraordinariamente, fuerte. Textos desolados y dramáticos, resignados o anhelantes; reflejados en las interpretaciones musicales de las creaciones del artista. En palabras propias del compositor, explica que: “Comprendo, suele decir, que mi música puede juzgarse emparentada con la de los músicos románticos alemanes del siglo XIX. La ascendencia me ha impuesto, tal vez, sus imperativos. Y no he podido ser fiel sino a mi propia autenticidad, para expresar lo que he creído digno”.

En relación al carácter de su obra, podemos decir que la música de Alfonso Leng es muy especial. Vicente Salas Viú, musicólogo español, se refirió a la evolución de sus obras, como: “al pasar del tiempo acrecientan su significación. Como los buenos vinos, ganan en grado, se irisan con nuevos matices y su fuerza se hace más penetrante lejos de disminuir”.

En cuanto a su personalidad, según un artículo escrito por Domingo Santa Cruz, en la Revista Musical Chilena, describe a Leng como una figura humana de extraordinario valer, un modelo de laboriosidad, de modestia y de generosidad, de seriedad profunda en todo lo que le ha preocupado, en suma un hombre admirable y ejemplar como tal.

Posee riqueza interior y natural, mostrando hacia los demás, siempre su buen espíritu. Por tales características de personalidad y sus capacidades como artista, lo impulsarían a promover la evolución artística y cultural de nuestro país. Dentro de sus iniciativas, también, destaca su colaboración en el diseño de los festivales de música chilena, que iniciaron a partir de 1948.

En 1957, Alfonso Leng es distinguido con el galardón de mayor rango a nivel país, recibiendo el Premio Nacional de Arte, mención Música. Ese mismo año, es nombrado vicepresidente honorario del XII Congreso Internacional de Odontoestomatología, celebrado en Roma, Italia.

En años venideros, se compromete con otra de sus pasiones, el mar. Amante de la navegación en vela, funda la Hermandad de la Costa, en 1951. Los miembros de la agrupación son amigos de él, todos ellos, aficionados a los deportes náuticos. Inspirados en la vieja tradición de la piratería de la Tortuga (1620) que estableció las leyes del mar, dentro de sus cánones se encuentran: el respeto y la solidaridad entre los hombres del océano.

En la tranquilidad de su casa junto a su familia pasaría sus últimos años. El 7 de noviembre del año 1974, a la edad de 90 años, muere Alfonso Leng Haygus en su cuidad de siempre, Santiago de Chile.